Il était une fois Nigella Sativa, ou cumin noir, une plante miraculeuse

L’histoire de la nigelle intéresse la science depuis la découverte de la thymoquinone : son composé bioactif le plus puissant. Cultivé et employé depuis près de 5 000 ans, le cumin noir est désormais un cas d’études très poussées. Ses avantages pharmacologiques impactent tous les domaines de la santé. En usage interne ou externe, sous forme de solution aqueuse pressée à froid, de graines ou d’huile essentielle, elle soulage bien des maux. De l’eczéma au cancer, en passant par la maladie d’Alzheimer, nous verrons les bienfaits spectaculaires et les utilisations de cette panacée millénaire. Cela vous intéresse ? Alors, suivez-nous dans cet article. Vous y découvrirez des informations surprenantes.

L’histoire de la nigelle, la petite fleur aux graines noires

Histoire d’une plante médicinale dans l’Antiquité

Le cumin noir, nigella sativa, est une célébrité. Suite à des fouilles archéologiques, des fossiles révèlent son existence au début du Crétacé (-250 millions d’années). Et oui, les dinosaures devaient en consommer !

Déjà, dans l’Égypte Ancienne, elle était employée pour les maladies pulmonaires et digestives. Et les reines Néfertiti (-1370) et Cléopâtre (-69) se servaient de cet oléolat pour leurs soins corporels. En outre, un flacon d’huile d’environ 3 423 ans a été découvert dans le tombeau de Toutankhamon.

Puis, au 1^er siècle, Pline l’Ancien la prescrit pour guérir « les fluxions nasales, pilée, mise dans un linge et respirée, et les maux de tête, en lotion dans du vinaigre ». Son nom grec, melanthion, signifie fleur noire (de melas, noir et anthos fleur).

De plus, elle est citée dans les textes sacrés en ces termes :

• Chez les Hébreux : « Celui qui a l’habitude de manger du ketsa’h (nigelle) n’en viendra pas à souffrir du cœur » (le Talmud).
• Chez les chrétiens : « Après avoir aplani la surface du sol, n’y disperse-t-il pas de la nigelle et ne sème-t-il pas du cumin ? » (la Bible).
• Dans l’Islam : « Soignez-vous en utilisant la graine de nigelle, c’est un remède contre tous les maux à l’exception de la mort » (Hadith « parole » du prophète Mohamed).

D’ailleurs, elle est surnommée habbat al baraka (la graine de la bénédiction) ou encore habbat al sawda (la graine noire) en arabe.

Ainsi, au 8ᵉ siècle, Carolus Magnus, dit Charlemagne, ordonne, de cultiver la nigellus – du latin niger, « noir ». Il l’inscrit dans le Capitulare de Villis (l’une des premières encyclopédies).

Enfin, le médecin persan Ibn Sina (Avicenne), au 10ᵉ siècle, l’utilise aussi auprès de ses patients. Il la recommande pour guérir les verrues, atténuer le vitiligo (apparition de taches blanches) ou en cas de grippe, par l’application de la graine broyée sur le front du malade. Il la préconise également dans le traitement de l’asthme et des bronchites.

👉 À noter : fragile, l’huile de nigelle s’oxyde rapidement. La conserver à l’abri de la lumière et de la chaleur.

Une histoire médicinale qui continue avec la science

Les médecines traditionnelles chinoises et ayurvédiques utilisent la nigelle depuis des milliers d’années. Reconnues en 2008 par l’OMS comme « une ressource précieuse qu’il faut respecter et soutenir en tant que source potentielle de progrès thérapeutiques », « ces pratiques traditionnelles reposent sur des siècles de sagesse et d’expérience. »

En 1963, grâce à la ténacité des savants et aux évolutions techniques, El-Dakhakhny isole le principe actif majeur de Nigella sativa : la thymoquinone. Pas moins de 774 études lui sont consacrées. Et, plus de 1 266 recherches sur la graine sont recensées, à travers le monde.

Utilisée pour aromatiser le thé ou le café, et comme condiment dans l’alimentation, nigella sativa est devenue la star des laboratoires.

🚨 Ne pas confondre la nigelle de Damas (plus toxique à fortes doses) et la nigelle cultivée (Nigella Sativa).

« À l’origine de toute connaissance, nous rencontrons la curiosité ! Elle est une condition essentielle du progrès. »

Alexandra David-Néel

Les bienfaits de la nigelle expliqués par la science

Sur une centaine de constituants actifs en pharmacologie, seuls quelques-uns sont isolés. Les plus analysés à ce jour sont la nigellonne, la thymoquinone, la nigelline, et la carvone.

Mais, en réalité, la thymoquinone est au centre de toutes les études menées depuis plus de 60 ans. Et pour cause, la plupart des effets thérapeutiques sur les pathologies lui sont attribués.

Notons que c’est dans son huile essentielle que nigella sativa renferme le plus de principes actifs. Son utilisation interne comme externe n’est pas recommandée aux personnes sensibles (femmes enceintes, allaitantes et enfants).

D’ailleurs, les médecins persans mesuraient sa toxicité à forte dose. Ils préconisaient de ne pas dépasser 1,62 g par prise et 6,48 g par jour. Ils ne savaient pas encore que cela était dû à la présence d’alcaloïdes.

💡 Bon à connaître : la cocaïne, la nicotine, la caféine, etc, sont des alcaloïdes.

Néanmoins, l’emploi modéré des graines et de l’huile végétale est sans danger. Galactogènes, elles sont même recommandées aux femmes allaitantes.

Composition nutritionnelle de la nigelle

Outre ses composés bioactifs, nigella sativa contient une source considérable de nutriments indispensables pour le bon fonctionnement de l’organisme. Sa teneur en protéines de 20 % n’est pas négligeable, surtout pour les végétariens et les végétaliens.

De plus, la nigelle assure un apport, pour 100 gr :

• de 17 acides aminés, dont 8 essentiels ;
• de vitamines : A, B1, B2, B3, B6, B9, K1, PP, E
• de sels minéraux : potassium (808 mg), calcium (570 mg), phosphore (543 mg), magnésium (265 mg), sodium (17,6 mg), fer (9,70 mg), zinc.
• et d’acides gras : oméga-6 (linoléique), oméga-9 (oléique), palmitique.

Tous ces nutriments, nécessaires aux organes du corps, soutiennent l’immunité. Voilà pourquoi la consommation de nigelle sous toutes ses formes (graines, huile végétale, huile essentielle, gélules) contribue à prévenir, renforcer et stimuler le système immunitaire. En 1987, El-Kadi et Kandil, démontrent ses propriétés immunomodulatrices.

Mais ce n’est pas tout. La liste de ses pouvoirs médicinaux est assez longue et augmente avec les découvertes récentes.

L’huile ou les graines de nigelle en usage interne

Propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et analgésiques du cumin noir

De puissants antioxydants comme les polyphénols et les phytostérols (aussi contenus dans l’huile d’olive) interviennent pour :

• Protéger le foie (hépatites, fibroses, cirrhose).
• Réduire les maladies cardio-vasculaires (hypertension, athérosclérose, infarctus, phlébites).
  • Freiner le stress oxydatif et les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire (peau, yeux, cheveux).

Depuis 1994, des recherches ont prouvé leur action comme agent antitumoral. Associés aux effets de la thymoquinone et des autres composants actifs, ils contribuent au traitement de la leucémie et à la destruction de certaines cellules cancéreuses :

• du sein ;
• du poumon ;
• du larynx ;
• du côlon ;
• et des os (l’ostéosarcome).

💡 À lire : guérir du cancer grâce à la consommation de graines broyées et mélangées avec du miel.

Par ailleurs, des études cliniques menées sur des femmes atteintes de surpoids et d’obésité dévoilent des résultats très concluants. L’huile végétale utilisée en complément alimentaire améliore leur circulation sanguine et diminue les effets oxydants liés à la pathologie.

🚨 Attention : en cas de traitement anticoagulant, demander conseil à votre médecin.

Enfin, des expériences menées sur plus de 40 ans (de 1978 à 2018), prouvent les effets neuro-protecteurs de la plante. Les polyphénols et la thymoquinone contenus dans l’huile de nigelle agissent contre :

• l’épilepsie (action anti-convulsivante plus efficace que Valproate) ;
• la dépression, l’anxiété ou les psychoses (pouvoir sédatif) ;
• la douleur (effet analgésique plus puissant que l’aspirine) ;
• et les troubles de la mémoire (activation des cellules cérébrales).

Tous ces résultats de recherches nous autorisent à espérer prévenir et lutter contre des maladies neurodégénératives telles que Parkinson et Alzheimer.

« Des décennies d’expérience nous montrent que les soins de santé primaires donnent de meilleurs résultats pour la santé en étant moins coûteux et en permettant de mieux satisfaire les usagers ».

Dr Margaret Chan — Allocution à l’OMS en 2008.

💡 Intéressant : une étude réalisée sur 48 adolescents a démontré les effets bénéfiques de la nigelle, en complément alimentaire (stabilise l’humeur, diminue l’anxiété, et module la cognition).

L’action combinée des acides gras essentiels de la graine joue un rôle majeur pour soulager des pathologies articulaires, musculaires ou dégénératives comme :

• l’arthrose ;
• la polyarthrite rhumatoïde ;
• l’arthrite ;
• les rhumatismes ;
• la sclérose en plaques.
• etc.

Propriétés antimicrobiennes, anti-infectieuses et digestives de la nigelle

Connue avant tout comme épice aromatique, la graine noire (black seed) stimule efficacement le système digestif. Elle aide également à détoxifier l’organisme. Elle soulage de nombreux maux tels que :

• les spasmes gastriques ou intestinaux (antispasmodique) ;
• les ballonnements (carminative, elle expulse les gaz) ;
• la constipation ;
• et les brûlures d’estomac.

En 1998, une étude a démontré son rôle gastro-protecteur. Donc, par la prise de tisanes ou en utilisant directement les graines et l’huile dans l’alimentation, des maladies plus graves peuvent être évitées :

• les ulcères (estomac, œsophage) ;
• les néphrites (atteintes des reins) ;
• l’helicobacter pylori ;
• etc.

Encore une fois, l’efficacité incroyable de l’huile des pharaons a surpris bien des scientifiques. Depuis 1975, des études ont prouvé son effet antiviral et antibactérien. Mais, bien plus que cela, elle détruit des bactéries et des virus résistants aux antibiotiques.

En 1979, le chimiste Aggarwal démontre ses pouvoirs antiparasitaires, comparables à ceux de la Pipérazine (médicament de synthèse). Ce genre de traitement s’avère inefficace à long terme.

Propriétés antiallergiques de nigella sativa

En 1965, El-Dakhakhny et son équipe isolent la nigellone. Mais, ce n’est qu’au début des années 1990 que ses effets antihistaminiques sont prouvés. En association avec la thymoquinone, elle inhibe la réaction allergique en relaxant les muscles de la trachée. Ces résultats sont évalués positivement sur :

• l’asthme allergique (limite l’inflammation pulmonaire) ;
• la conjonctivite allergique (réduis les irritations oculaires)  ;
• la rhinite allergique (atténue la congestion, les démangeaisons, l’écoulement nasal et les éternuements ;
• l’eczéma (amélioration de la qualité de vie et la diminution de la sévérité) ;
• la bronchite asthmatiforme (effet bronchodilatateur qui supprime les symptômes).

Propriétés antidiabétiques et actions du cumin noir

Le diabète est une maladie insidieuse. Elle est muette, mais ses effets délétères affectent de nombreuses cellules du corps.

À travers de multiples expériences, nous constatons que l’utilisation de l’huile végétale et de l’huile essentielle réduit considérablement la résistance à l’insuline. Un traitement à base de nigelle apparaît bénéfique pour les personnes atteintes de diabète de type II et soignées par des antidiabétiques oraux. L’amélioration est visible au niveau de différents organes tels que :

• le foie ;
• le pancréas ;
• les muscles ;
• l’intestin ;
• et les reins.

L’intérêt d’utiliser la nigelle est l’absence d’effets indésirables. Mais également sa portée globale sur les pathologies liées au diabète. Elle agit de façon aussi efficace que la Metformine (médicament synthétique de référence). Son efficacité résulte dans son absorption rapide par les intestins. Ces découvertes nous permettent d’espérer le développement de médicaments naturels.

👉 Important à savoir : pour les femmes enceintes diabétiques, la cure de nigelle diminue le risque de malformations embryonnaires grâce à son action antioxydante.

L’huile de nigelle et ses dérivés en usage externe

L’utilisation de Nigella Sativa en cosmétique est très fréquente. Couramment employée par les reines de l’antiquité, elle possède des vertus exceptionnelles en dermatologie.

🚨 Attention, testez au préalable votre tolérance au contact de l’huile, car elle peut être toxidermique (de rares réactions cutanées ont été observées).

Si vous n’êtes pas allergique, vous profiterez donc de ses propriétés nourrissantes. En effet, grâce à sa teneur en acides gras, en vitamines, en minéraux et à son infime proportion d’huile essentielle, son utilisation est recommandée pour :

• Cicatriser les lésions laissées par l’acné ou les brûlures.
• Calmer les démangeaisons dues à l’eczéma.
• Traiter les symptômes du psoriasis.
• Réparer les peaux matures et les vergetures.
• Soigner l’alopécie.

🎓 À retenir : l’usage de la nigelle sous toutes ses formes est le plus souvent hypoallergénique. Cependant, il convient, par prudence, de tester ou de demander conseil à un professionnel de la santé. Toutefois, ses propriétés sont nombreuses et apportent des résultats exceptionnels, voire prometteurs dans certains domaines.

Allez plus loin en regardant cette vidéo !

Caroline ALILI, pour OUMMA-UP !

Sources :

Thèse à propos de Nigella Sativa soutenue par Cihan TOPARSLAN, en 2012.

Thèse en éthnopharmacologie soutenue par ABDESSELAM Badr-Eddine, en 2015.

Article sur la thymoquinone publié par National Library of Medicine, en 2021.

Article sur les effets neuropharmacologiques de la nigelle publié par NLM, en 2016.

Étude des effets de la nigelle sur des femmes obèses et en surpoids publié par NLM, en 2022.